PFAS

Las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas (PFAS) constituyen una amplia clase de miles de compuestos químicos sintéticos utilizados en toda la industria. Contienen enlaces carbono-flúor, que son enlaces químicos muy fuertes. Por ello, son muy estables y pueden permanecer intactas en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Muchas PFAS pueden difundirse a grandes distancias desde su fuente de emisión.

Se utilizan ampliamente debido a sus propiedades útiles. Por ejemplo, son estables bajo calor intenso. Muchas son también tensioactivas y se utilizan, por ejemplo, como repelentes de agua y aceite. Debido a estas propiedades, se utilizan ampliamente en recubrimientos antiadherentes de utensilios de cocina, caucho, silicona y papel y cartón utilizados en panaderías, envases de comida rápida y envases de pan, azúcar y alimentos grasos.

A pesar de estas propiedades, se sabe que algunos PFAS se acumulan y causan efectos tóxicos en seres humanos, animales y plantas. Algunos PFAS son tóxicos para la reproducción y pueden perjudicar el desarrollo fetal. Varios PFAS pueden provocar cáncer en los seres humanos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que el PFOS, el PFOA, el PFNA y el PFHxS pueden causar efectos adversos sobre el colesterol sérico, el hígado, el sistema inmunitario y el peso al nacer. Por lo tanto, los niveles máximos de PFOS, PFOA, PFNA y PFHxS se establecen mediante el Reglamento (UE) n.º 2022/2388, de 7 de diciembre de 2022.

¿Cuáles son los usos de los PFAS?

Los PFAS tienen una amplia gama de aplicaciones:

Revestimiento de textiles y tejidos: Tejidos resistentes al agua y a las manchas, ropa de exterior, alfombras y tejidos para tapicería.
Envases alimentarios: Recubrimientos impermeables y resistentes al aceite, bolsas de palomitas para microondas y envases de comida rápida.
Espumas extintoras: Eficaces en la extinción de incendios de petróleo y productos químicos.
Aplicaciones electrónicas e industriales: Materiales aislantes, producción de semiconductores.
Aplicaciones médicas: Materiales de implantes y algunos instrumentos quirúrgicos.

Riesgos de los PFAS

1. Riesgos medioambientales

Persistencia: Los compuestos PFAS no se degradan en el medio natural y pueden filtrarse a las aguas subterráneas, los ríos y los mares.
Bioacumulación: Se acumulan en peces y otros organismos, alterando el equilibrio del ecosistema.

2. Impactos en la salud humana

Cáncer: Hay pruebas de que la exposición a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de riñón y de testículo.
Trastornos hormonales: Los compuestos PFAS pueden tener efectos adversos sobre el sistema endocrino.
Sistema inmunitario: Pueden reducir la resistencia a las infecciones al debilitar las respuestas inmunitarias.
Salud reproductiva: Se asocian con infertilidad, nacimientos de bajo peso y otros problemas reproductivos.