Análisis de aceites esenciales: ámbitos de aplicación y métodos

¿En qué alimentos se realiza el análisis de aceites esenciales?

¿Qué es un aceite esencial? ¿Cuáles son los tipos?

El aceite esencial es una mezcla compleja, líquida, volátil, de olor intenso y oleosa a temperatura ambiente, que suele obtenerse mediante destilación de plantas que contienen aceites aromáticos y esenciales. Estos aceites se denominan aceites esenciales o aceites etéreos porque se evaporan incluso a temperatura ambiente si se dejan al aire libre.

Los aceites esenciales contienen compuestos terpenicos, sustancias aromáticas, hidrocarburos de cadena lineal y compuestos que contienen nitrógeno y azufre.

Los aceites esenciales se dividen en diferentes categorías según su origen y sus componentes químicos;

• Los aceites esenciales de hierbas se obtienen de plantas como el tomillo, la menta, la lavanda, el romero,
• Los aceites esenciales cítricos se extraen de frutas como la naranja, el limón y la bergamota. Según su estructura química, se dividen en grupos como terpenos, alcoholes, ésteres y cetonas.

El limoneno es común en los aceites cítricos y ofrece propiedades refrescantes, mientras que el mentol se encuentra en el aceite de menta y proporciona un efecto refrescante. Los aceites esenciales también se clasifican según sus usos; los aceites para alimentación, cosmética y aromaterapia deben cumplir diferentes estándares de pureza y calidad.

Los aceites esenciales se obtienen mediante tres métodos de destilación diferentes:

• Destilación con agua
• Destilación con agua y vapor
• Destilación con vapor

La destilación con agua se utiliza para plantas que están en su mayoría secas y no se deterioran al hervirlas; la destilación con agua y vapor, para plantas secas o húmedas que se deterioran al calentarlas; y la destilación con vapor, solo para plantas frescas.

La cantidad de aceite esencial suele ser del 1-2 % en las plantas. Los aceites esenciales se utilizan en la industria alimentaria como agentes aromatizantes y condimentadores. Los aceites esenciales presentes en las especias tienen un efecto protector, además de aportar sabor y aroma.

¿En qué alimentos se realiza el análisis de aceites esenciales?

Los aceites esenciales se utilizan como aromas y condimentos naturales en muchos alimentos y bebidas. Los análisis de aceites esenciales se realizan habitualmente en los siguientes productos:

• Especias y infusiones: Se analiza la calidad de los aceites esenciales obtenidos de especias como el tomillo, el romero, la salvia y la menta. Se comprueba la proporción de componentes aromáticos utilizados en las infusiones de hierbas.
• Productos de frutas y verduras: Se analizan los aceites esenciales obtenidos de cítricos como el limón, la naranja y la bergamota. Se miden la vida útil y la tasa de oxidación de los aceites de origen vegetal.
• Aromas y aromatizantes: Controles de pureza y calidad de los aromas artificiales y naturales utilizados en la industria alimentaria.
• Productos lácteos y bebidas: Se realizan análisis de los aceites aromáticos utilizados en productos como yogur y helado. Se analiza el perfil químico de los aceites esenciales que equilibran el aroma en bebidas alcohólicas y no alcohólicas.

El Grupo de Laboratorios Nanolab sigue prestando servicios en el ámbito del Análisis de Aceites Esenciales . También ofrecemos servicios sobre Falsificación y Adulteración en Especias.

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