Determinación del dióxido de azufre (SO₂): seguridad alimentaria y aplicaciones

¿Para qué se utiliza el dióxido de azufre (SO₂)? Efectos nocivos y beneficios.

¿Qué es el dióxido de azufre (SO₂)?

El dióxido de azufre (SO₂) es un gas incoloro, de olor picante y fuertemente oxidante. Suele liberarse a la atmósfera debido a la actividad volcánica y a la combustión de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. El SO₂ se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como conservante y aditivo antimicrobiano.

El dióxido de azufre (SO₂) es uno de los métodos más antiguos utilizados para preservar la estructura física y química de los alimentos y almacenarlos durante mucho tiempo sin que se estropeen. Sin embargo, los residuos de dióxido de azufre pueden provocar cambios de sabor indeseables en los alimentos, la degradación y destrucción de las vitaminas en los alimentos y causar algunas molestias en las personas. Por este motivo, la Comisión del Codex Alimentarius ha limitado la ingesta de azufre a 50 mg al día.

El dióxido de azufre, conocido como E220, se utiliza especialmente en frutos secos, vino y algunos productos vegetales. El dióxido de azufre (SO₂) se utiliza como conservante en los productos alimenticios; varía en función de la estructura química del alimento, el tipo y la duración del proceso aplicado, las condiciones de almacenamiento y la cantidad de SO₂ añadida.

¿Por qué se determina el dióxido de azufre (SO₂) en los alimentos?

Aunque el dióxido de azufre se considera seguro cuando se utiliza en determinados niveles en los alimentos, su consumo excesivo puede suponer riesgos para la salud. Las principales razones para determinar el dióxido de azufre en los alimentos son las siguientes:

1. Seguridad sanitaria: El consumo excesivo de dióxido de azufre es especialmente perjudicial para los pacientes asmáticos y las personas con problemas respiratorios. Controlar la cantidad de SO₂ en los alimentos es importante para proteger la salud de los consumidores.
2. Cumplimiento normativo: Muchos países cuentan con normativas que mantienen la cantidad de dióxido de azufre en los alimentos dentro de unos límites. Se realizan análisis para comprobar si los productos cumplen con estas normativas.
3. Calidad del producto y etiquetado: La cantidad de dióxido de azufre utilizada en los alimentos afecta a la calidad y a la vida útil del producto. Además, estos análisis son necesarios para un etiquetado correcto.

Finalidad del uso del dióxido de azufre (SO₂)

La finalidad del uso del dióxido de azufre (SO₂) es controlar las reacciones enzimáticas o no enzimáticas que se producen durante el secado de frutas y verduras, prevenir el aumento de microorganismos, utilizarlo como antioxidante y prolongar la vida útil.

En el proceso de sulfurización aplicado a los alimentos, el dióxido de azufre (SO₂) se obtiene mediante la combustión de sales de azufre en polvo. Las frutas expuestas a este gas lo absorben. El dióxido de azufre (SO₂) se disuelve en el agua presente en la estructura de la fruta y se convierte en ácido sulfuroso.

Según el Reglamento del Codex Alimentarius turco sobre aditivos alimentarios, la cantidad máxima de dióxido de azufre (SO₂) en los vinos es de 200 ppm. La cantidad máxima de dióxido de azufre (SO₂), que garantiza que las frutas y verduras secas no se oscurezcan y mantengan un color natural, debe ser de 2000 ppm.

Si padeces asma, sensibilidad a los sulfitos o alergia a los sulfitos, el consumo de frutos secos puede provocar graves problemas de salud, como dificultades respiratorias, síntomas similares a los de una alergia que pueden poner en peligro la vida o, en casos excepcionales, la muerte.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. exige que los alimentos que contengan más de 10 partes por millón de sulfitos incluyan esta información en la etiqueta del producto. Los países tienen diferentes normas en materia de sulfitos. El gobierno australiano limita los sulfitos en los alimentos a 3000 ppm, mientras que el gobierno británico los limita a 2000 ppm.

El Grupo de Laboratorios Nanolab sigue prestando servicios en el ámbito de la determinación de dióxido de azufre (SO₂) en alimentos. También ofrecemos servicios de determinación de aditivos alimentarios.

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