El uso del óxido de etileno en cereales y legumbres: riesgos y gestión

¿Cuáles son los riesgos del óxido de etileno en los alimentos?

El óxido de etileno (EO) es un gas utilizado en los sectores agrícola y alimentario para controlar la contaminación microbiana. Sin embargo, el uso del óxido de etileno en cereales y legumbres puede generar una gran controversia debido a sus posibles efectos negativos para la salud.

¿Qué es el óxido de etileno?

El óxido de etileno es un gas químico que permite la esterilización a bajas temperaturas. Se utiliza en los sectores alimentario, agrícola y médico gracias a su capacidad para destruir bacterias, hongos, moho y otros microorganismos nocivos.

• Herramienta de esterilización: A menudo se prefiere el óxido de etileno para mejorar la seguridad de los cereales y las legumbres, que suelen tener una larga vida útil.
• Riesgo de residuos: Tras el procesamiento, los productos pueden contener residuos tanto de óxido de etileno como de uno de sus subproductos, el 2-cloroetanol.

Uso del óxido de etileno en cereales y legumbres

Los cereales y las legumbres pueden contaminarse con hongos, micotoxinas o plagas durante el almacenamiento y el transporte prolongados. Para combatir estos problemas, el uso del óxido de etileno era habitual en el pasado. Sin embargo:

1. Prevención de la contaminación: Se utiliza para mejorar la seguridad alimentaria.
2. Control microbiano: Protege la calidad del producto inhibiendo el crecimiento de moho y bacterias.
3. Ampliación del tiempo de almacenamiento: Su aplicación permite el almacenamiento a largo plazo de los productos.

Hoy en día, el uso del óxido de etileno en la industria alimentaria está prohibido o restringido en muchos países debido a los riesgos para la salud.

¿Cuáles son los riesgos del óxido de etileno en los cereales y las legumbres?

Existen algunos riesgos graves asociados al uso del óxido de etileno y sus subproductos:

1. Efectos carcinógenos: La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado el óxido de etileno como «carcinógeno para los seres humanos». La exposición a largo plazo puede aumentar la incidencia de cánceres, especialmente leucemia y linfoma.

2. Efecto genotóxico: Puede causar daños en el ADN, lo que da lugar a mutaciones genéticas. Este efecto supone una grave amenaza para la salud humana a largo plazo.

3. Subproductos tóxicos: El 2-cloroetanol es un subproducto del uso del óxido de etileno y tiene propiedades tóxicas.

4. Seguridad alimentaria y salud del consumidor: Los niveles de residuos en los alimentos pueden suponer una amenaza para la salud del consumidor. Por ello, las normativas internacionales limitan estrictamente los límites máximos de residuos (LMR).

Normativas internacionales sobre el uso del óxido de etileno

Unión Europea (UE): La UE ha prohibido en gran medida el uso de óxido de etileno en productos alimenticios y ha fijado valores límite de residuos muy bajos. Por ejemplo:

• LMR para cereales y legumbres: inferior a 0,05 mg/kg.
• Los productos se retiran del mercado si se detectan residuos.

EE. UU.: La FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) limita el uso del óxido de etileno en determinados productos y exige la realización de pruebas de residuos.

Turquía: El Código Alimentario turco limita el uso de óxido de etileno en los alimentos de acuerdo con las normas de la UE. El Ministerio de Agricultura y Silvicultura impone estrictos controles de residuos a los productos importados y nacionales.

El Grupo de Laboratorios Nanolab sigue prestando servicios en el ámbito del análisis de micotoxinas. También ofrecemos servicios de determinación de amoníaco en productos cárnicos de pollo.

Póngase en contacto con nosotros para obtener más información.

Puede seguirnos en LinkedIn para conocer las últimas noticias y publicaciones sobre nuestros servicios.

Siga nuestra cuenta de Instagram para estar al tanto de nuestras últimas publicaciones en el blog.